Deux annonces, même âge, même taille, prix comparables. L'un est un cheval hongre, l'autre une jument, et chacun a son avis avant la fin de votre phrase : les juments sont lunatiques, prenez le hongre. Avant de laisser cette règle choisir votre premier cheval, mieux vaut savoir ce qu'est vraiment un cheval hongre et ce que les études ont mesuré, parce que ce n'est pas ce qu'on raconte à l'écurie.
Qu'est-ce qu'un cheval hongre ?
Un hongre est un cheval mâle dont les testicules ont été retirés chirurgicalement ; le mâle non castré est un entier. L'American College of Veterinary Surgeons (ACVS), le collège américain des chirurgiens vétérinaires, explique que la castration sert à supprimer les comportements indésirables de l'étalon, et que les habitudes d'étalon déjà apprises peuvent demander du temps et du travail pour disparaître, voire persister chez certains chevaux.
En France, la castration laisse aussi une trace administrative : selon l'IFCE, le vétérinaire qui castre un cheval remplit la case prévue sur la page d'identification du passeport, et la castration doit être enregistrée auprès du SIRE, après quoi le cheval y figure comme hongre.
Ce qu'un hongre peut encore cacher
L'étude que tout le monde cite date de 1985 et porte sur peu de chevaux, mais ses chiffres méritent d'être connus. Sur 94 hongres castrés avant deux ans, 20 à 30 % montraient encore un comportement sexuel d'étalon et de l'agressivité envers les autres chevaux, et 5 % étaient agressifs envers les humains à la manière d'un étalon. Les 46 chevaux castrés après trois ans ne s'en distinguaient pas significativement.
Reste le cheval vendu comme hongre qui n'en est pas un. Un cheval cryptorchide, le « pif » des écuries, a un testicule qui n'est jamais descendu ; si seul le testicule visible a été retiré, il a l'air castré mais garde du tissu testiculaire. Le laboratoire de diagnostic de l'université Cornell présente le dosage de l'AMH comme le test le plus fiable pour détecter du tissu testiculaire, à associer à la testostérone. Si un cheval hongre saute les juments ou les rassemble, demandez cette prise de sang lors de la visite d'achat.
Jument ou hongre : ce que disent les cavaliers
L'avis de l'écurie n'est pas qu'une rumeur. Une fiche de l'université Rutgers destinée aux primo-acheteurs américains affirme que les hongres sont en général plus stables et posent moins de problèmes qu'une jument montée, et que certaines juments, « en raison de leur cycle œstral », ont davantage de bizarreries de caractère. En France, aucun organisme national ne publie de conseil sur le choix du sexe d'un premier cheval.
Dans une enquête en ligne auprès de 1 233 cavaliers, à 94 % des femmes et pour les trois quarts en selle depuis huit ans ou plus, les hongres étaient jugés calmes, fiables et sûrs, les juments sûres et faciles à éduquer mais autoritaires et moins prévisibles. D'après Fenner et ses collègues, auteurs de l'enquête publiée en 2019, 71,8 % des répondants choisissaient un hongre pour la randonnée et 23 % une jument. Leur propre verdict : les juments passent pour moins fiables et moins prévisibles « en grande partie sans fondement scientifique ».
Ce que les études ont trouvé en comparant les comportements
Le même groupe de recherche a ensuite analysé ce que ces 1 233 répondants déclaraient sur leurs propres chevaux dans un questionnaire de 151 questions, en comparant juments et hongres. Monté, il n'a trouvé aucune différence de comportement liée au sexe. À pied, deux petites différences : les juments avaient environ deux fois plus de chances de s'éloigner quand on venait les attraper, et les hongres mâchaient plus volontiers leur longe et leur couverture.
Ce sont des déclarations de propriétaires, pas le dernier mot, mais c'est la plus grande comparaison que nous ayons trouvée, et elle ne montre pas qu'une jument soit plus difficile à monter.
Chaleurs, hormones et ce que trouve le vétérinaire
Les juments ont bien un cycle. Le Manuel vétérinaire MSD décrit la plupart d'entre elles comme des reproductrices saisonnières qui ovulent environ tous les 21 jours quand les jours sont longs, avec deux à huit jours de chaleurs à chaque fois, et sans cycle en hiver. Une jument visitée en janvier peut donc ne pas être en cycle du tout ; son comportement en mai est une question à poser au vendeur.
Ce que le cycle explique est une autre affaire. Sur 2 914 analyses hormonales envoyées à un laboratoire à cause du comportement d'une jument, 86 % ne montraient aucun des quatre marqueurs d'une tumeur de l'ovaire à un niveau suspect, et c'est surtout le comportement d'étalon qui allait avec des valeurs élevées. Une étude de 2026 sur les dossiers de près de 15 000 juments a constaté que 56,8 % des juments présentées pour des chaleurs fortes ou persistantes n'étaient pas en chaleur à l'examen, et que l'agressivité allait de pair avec des problèmes orthopédiques. Une revue vétérinaire le confirme : un comportement attribué aux ovaires relève souvent d'une douleur d'origine musculo-squelettique ou des tissus mous.
Il existe des moyens de supprimer les chaleurs, du traitement hormonal à la chirurgie ; dans une petite série de 28 juments, les ovaires ont été retirés et les résultats notés par les propriétaires. Rien de tout cela n'est une décision d'acheteur. Si une jument change avec la saison, la première question pour votre vétérinaire est de savoir si elle a mal, et le choix d'un éventuel traitement lui revient.
L'entier : une question que le premier cheval peut ignorer
La fiche Rutgers dit clairement que les étalons ne devraient être envisagés que par des élevages. Et la castration ne règle pas tout : dans l'étude de 1985, castrer des étalons devenus difficiles a fait cesser le comportement sexuel et l'agressivité envers les humains chez 60 à 70 % d'entre eux, pas chez tous. Regardez les juments et les hongres.
Prix, revente et option d'élevage
On vous dira que les juments sont moins chères. Sur le prix, les études se contredisent, et c'est justement ce qu'il faut retenir.
| Marché étudié | Effet du sexe sur le prix |
|---|---|
| Chevaux de type western aux États-Unis, enchères en ligne, 2013 à 2019 (930 vendus) | Juments et pouliches 48,1 % au-dessus des étalons ; hongres pas différents des étalons |
| Pur-sang réformés des courses aux États-Unis, enchères en ligne, 2012 à 2020 (170 chevaux) | Juments en moyenne 924,08 USD en dessous des hongres |
| Jeunes chevaux de sport en Irlande, enchères, 2022 à 2023 (307 chevaux) | Moyennes brutes de 19 235 € pour les hongres et 14 463 € pour les femelles, sans aucun ajustement |
Sources : une analyse d'enchères de 2020, une étude de 2023 dont les auteurs concluent que les segments du marché diffèrent, et une annexe d'une étude de 2025 qui n'a pas analysé le sexe. Si une jument est affichée moins cher qu'un hongre comparable, rien dans la recherche sur le comportement ne le justifie : une jument saine et bien éduquée peut être le meilleur achat. Pour ce qui fait un prix, voyez combien coûte un cheval à l'achat.
La jument garde une chose qu'un cheval hongre n'aura jamais : la possibilité de faire pouliner. C'est une option avec une facture, pas un bonus gratuit ; ce que coûte une saison de monte est expliqué dans faire pouliner sa jument.
Choisir lors de la visite
Tranchez la question jument ou hongre cheval par cheval : jugez l'animal, pas l'étiquette. Regardez-le se faire attraper, panser et monter, puis montez-le. À propos d'une jument, demandez comment elle se comporte au printemps et en été, et si elle reçoit un traitement hormonal. À propos d'un hongre, demandez quand il a été castré et s'il a déjà sauté ou rassemblé des juments. Faites ensuite examiner l'un comme l'autre par un vétérinaire, car la douleur explique plus de mauvais comportements que le sexe. L'âge, le dressage et le tempérament comptent bien davantage, comme le montre notre article sur les races pour débutants.
Ce que Hoofine peut faire pour vous
Hoofine ne peut pas vous dire si telle jument est facile ou si tel hongre est un pif ; une visite et un examen vétérinaire, si. Le site vous permet de filtrer les chevaux à vendre par sexe, ou de garder les deux, et de décrire ce que vous cherchez sur le tableau des recherches. Notre conseil, d'après les études : cochez les deux cases et laissez le cheval décider.
